Växlingar mellan ljus och skugga skapar rytm och gör en bild mer spännande. Ögat vandrar mellan de olika negativa och positiva formerna som berättar väsentliga saker om motivet.

Ljus och skugga talar först och främst om varifrån ljuset kommer samt skapar volym och rumslighet. Man brukar skilja mellan självskugga och slagskugga.

Självskuggan är den ickebelysta sidan hos ett objekt medan slagskuggan är den skugga objektet kastar på marken eller andra objekt.

Det är självskuggan som berättar om objektets volym, runt eller kantigt. Det säger även om objektet är slätt eller skrovligt.

Slagskuggan berättar om den yta objektet ligger på. Slagskuggan markerar likt ett solur varifrån ljuset kommer om ljuskällan står högt eller lågt på himlen (kort eller lång skugga). Slagskuggan kan plötsligt byta riktning och därmed markera att den nått fram till en vägg eller ett annat objekt.

Man kan räkna ut hur skuggan ska falla med hjälp av perspektiv.